Это был конец ноября 1989 года. День благодарения. Шел третий месяц моей стажировки в США. Я жила в небольшой квартирке в Гонолулу. Хозяйкой была миниатюрная женщина по имени Бэмби, которая в то время была судьей окружного суда. Впрочем, “Бэмби” было ее прозвище, которым окрестили ее друзья и коллеги за смешливый и легкий характер. Ее настоящее имя было Элизабет Вайл.
Моя жизнь вошло в привычное рабочее русло: утром слушания в окружном суде, потом обсуждение процесса с моим наставником – главным судьей суда. После обеда выступления, встречи с журналистами, юристами, правовые семинары или чтение книг по американскому праву.
Это был первый день благодарения на американской земле. Вечером мы были приглашены на праздничный ужин, где ожидалась индейка с гарниром из сладкой картошки и пирог из тыквы.
Утром американские друзья пригласили съездить на океан. Я не долго раздумывала: плавание в океане было приятным отвлечением от судебных заседаний и бесед об американском праве.
Конечно, плавать я собиралась в одиночестве, так как ноябрь на Гавайях не купальный сезон, и мои друзья отказались составить компанию. День был слегка пасмурный, поэтому народу на пляже было мало. В основном туристы с «большой земли».
Я зашла в воду и уверенно поплыла вглубь океана. Волны были небольшие, вода – прохладная. Когда я отплыла от берега на ззначительное расстояние, то заметила вокруг себя небольшие прозрачные голубые коробочки на водной поверхности. Их было много. Поначалу я не обратила на них внимания и продолжала плавание. Вскоре почувствовала легкое жжение в районе бедер и верхних конечностей. Постепенно жжение распространилось по всему телу.
И тут меня осенило. В детстве я читала рассказ Артура Конан Дойля «Львиная грива». Герой рассказа после плавания в океане с трудом, пошатываясь, выбрался на берег и рухнул на песок. Его окружили отдыхающие, но он только успел прошептать «львиная грива»….. И это были последние в его жизни слова.
«Прозрачные коробочки» были морскими медузами, которых время от времени прибивает течением к берегу. Медузы под названием «Portuguese men- o- war” большими колониями наводняют прибрежное пространство и чрезвычайно опасны для людей. Эти чудовища имеют ядовитые щупальца, которые достигают пяти метров в длину; щупальца переплетаются и образуют причудливые формы, которые под водой часто напоминают львиную гриву. Они обжигают тело как крапива. Часто такие ожоги приводят к судорогам, параличу, или даже смертельному исходу.
Я была в купальнике бикини. Вся открытая поверхность тела- ноги, руки и туловище были оплетены щупальцами медуз. Боль и жжение распространялись по всему телу с невероятной быстротой. Я вспомнила напутствие Бэмби, которым она сопровождала каждое мое купание в море: «океан величественный, но опасный. Он может оказаться смертельным. Будь осторожна».
До берега было далеко, и плыть из за боли и страха было невероятно трудно. В какой то момент я подумала: «как же это глупо и нелепо распрощаться с жизнью на чужой земле, среди безбрежного океана, вдали от близких и родных». Мысль, что я никогда больше не увижу семью, меня отрезвила. Усилием воли я заставила себя плыть быстрее. Чем энергичнее плыла, тем больше чувствовала, как смертельные щупальца все сильнее сжимают тело. Они обвили ноги , туловище и даже шею. Лишь голова, которая была на поверхности, оставалась свободной от смертельных объятий. Жжение превратилось в нестерпимую боль, которая пронизывала все тело и переходила в судороги.
Преодолевая физические страдания и панический страх, я с трудом доплыла до берега и в изнеможении рухнула на песок. Все тело было покрыто красными рубцами, как будто меня долго и беспощадно били розгами или пытали раскаленным железом: это были следы, оставленные безжалостными морскими чудовищами.
Для оказания медицинской помощи незадачливым купальщикам прямо на прибрежной полосе расположился медицинский центр. В нем два медика помогали туристам, которые, как и я, стали жертвами морских разбойников. Медики с сочувствием посмотрели на мое изуродованное тело. Они указали на таблички, расставленные по всему пляжу, предупреждающие о нашествии опасных медуз и просьбой соблюдать осторожность. Почему-то перед своим купанием я их не заметила. Меня натерли какой то пахучей смесью. Это, как объяснили, было эффективное средство первой помощи для облегчения ожегов и жжения. Дали успокоительные таблетки. После этого «лечения» боль, хоть и не прошла, но слегка утихла, и я даже смогла самостоятельно добраться до парковки, где находилась машина.
Вечером того же дня во время праздничного ужина я размышляла о своих похождениях и морском купании, которое чуть ни стало последним. Для меня этот день действительно оказался «днем благодарения»: я благодарила судьбу за то, что она милостиво подарила мне еще один шанс на жизнь.